پرسپولیس زمستان سال ۱۳۹۶ اگرچه دربی را واگذار کرد ولی باز هم شرایط مطلوبی داشت و صدرنشین هفدهمین دوره رقابت‌های لیگ برتر محسوب می‌شد.
در نوزدهم اسفند سال ۹۶ علیرضا بیرانوند که آن زمان هم دروازه‌بان اول تیم ملی بود، با اشاره به اتفاقات تلخی که به ضرر استقلال در جدال آسیایی مقابل العین امارات رخ داد، به خبرورزشی گفت: واقعا دلم برای استقلال سوخت. این بازی با مساوی ۲ بر ۲ خاتمه پیدا کرد اما در حق استقلال ناداوری کردند. باور کنید می‌خواستم این مسئله را در فضای مجازی هم منتشر کنم و در مورد ناداوری علیه استقلال درون صفحه خودم بنویسم اما گفتم شاید یک عده از هواداران پرسپولیس ناراحت شوند.
بیرانوند در حالی این مصاحبه را انجام داد که خود پرسپولیس برای تقابل با الوصل امارات عازم دبی بود. او با اشاره به این‌که هیچ عاملی نمی‌تواند پرسپولیس را متوقف کند، ادامه داد: الوصل تیم خوبی است اما هیچ عاملی نمی‌تواند سد راه پرسپولیس شود و حتی با ناداوری هم نمی‌توانند جلوی ما را بگیرند.
source
