امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی ایران، در مصاحبه‌ای با رسانه‌های ایتالیایی به مقایسه مهدی طارمی و ادین ژکو پرداخت و اظهار داشت که طارمی از نظر فنی قوی‌تر از ژکو است و توانایی بازی بین خطوط را به خوبی دارد. او همچنین به گل طارمی در بازی مقابل میلان اشاره کرد و آن را نقطه عطفی در کارنامه این بازیکن دانست.
قلعه‌نویی درباره عملکرد طارمی در اینتر گفت: «طارمی در لیگ و رقابت‌های اروپایی حضور داشته و در اروپا تمام بازی‌ها را انجام داده است. او یک گل از روی پنالتی به ثمر رسانده و چندین پاس گل نیز داده است. در لیگ، اما فرصت کمتری داشته، زیرا اینزاگی ترجیح می‌دهد مهاجمان را به صورت چرخشی به میدان بفرستد. تطبیق با فوتبال ایتالیا کار ساده‌ای نیست، اما به زودی این دوران سخت را پشت سر خواهد گذاشت.»
سرمربی تیم ملی ایران در پاسخ به این سوال که طارمی در چه زمینه‌ای برتر است، گفت: «او در مسئولیت‌پذیری نسبت به هم‌تیمی‌هایش برتر است. طارمی می‌داند چگونه اطرافیانش را تقویت کند. او از زمان حضورش در پورتو همیشه این کار را انجام داده و گل‌های زیادی به ثمر رسانده است. او بازیکنی است که برای تیم تلاش می‌کند، سخت‌کوش است و این ویژگی‌ها برای یک مربی بسیار ارزشمند است.»
قلعه‌نویی همچنین پیش‌بینی کرد که طارمی تا پایان فصل به گل‌های دو رقمی دست خواهد یافت و چندین پاس گل نیز خواهد داد. او در مقایسه طارمی با ادین ژکو گفت: «طارمی کامل‌تر از ژکو است. او می‌تواند هم به عنوان مهاجم مرکزی و هم به عنوان مهاجم دوم بازی کند. از نظر فنی قوی‌تر است و می‌داند چگونه بین خطوط بازی کند. او توانایی ایجاد حمله از دفاع و تغذیه مهاجمان را دارد و این ویژگی‌ها او را از ژکو متمایز می‌کند.»
در مورد ترکیب طارمی با تورام یا لائوتارو، قلعه‌نویی اظهار داشت: «طارمی می‌تواند با هر دو بازیکن به خوبی هماهنگ شود. او از تطبیق‌پذیری تاکتیکی بالایی برخوردار است. وقتی با تورام بازی می‌کند، توپ را بین خطوط دریافت می‌کند و وقتی با لائوتارو است، بیشتر به عقب می‌رود. این ویژگی‌ها باعث می‌شود او در هر موقعیتی عملکرد خوبی داشته باشد.»
قلعه‌نویی در پایان درباره پیشنهاد به اینزاگی گفت: «اینزاگی به پیشنهاد من نیازی ندارد. او یکی از بهترین مربیان اروپاست. فقط می‌گویم که طارمی بازیکنی است که باید به او اعتماد کرد تا بهترین عملکرد خود را نشان دهد.»
او همچنین به اولین آشنایی خود با طارمی اشاره کرد و گفت: «حدود ۱۰ سال پیش، زمانی که سرمربی استقلال بودم، خبر مهاجم جوان و گل‌زن از بوشهر را شنیدم. تلاش کردم او را به استقلال بیاورم، اما او پرسپولیس را انتخاب کرد. خوشحالم که اکنون او را در تیم ملی دارم.»
قلعه‌نویی در پایان درباره صعود به جام جهانی ابراز امیدواری کرد و گفت: «ما در گروه خود بالاتر از ازبکستان و امارات قرار داریم. من حدود یک سال و نیم است که هدایت تیم ملی را بر عهده دارم و در حال ساخت تیمی قوی هستیم. شور و شوق زیادی در بین مردم وجود دارد و ما مصمم هستیم به جام جهانی برسیم.»