در زمستان سال ۱۳۹۵، باشگاه استقلال در تلاش بود تا تیم خود را برای حضور در لیگ قهرمانان آسیا در فصل ۲۰۱۷ تقویت کند. در این شرایط، خبری منتشر شد مبنی بر اینکه سرور جپاروف، بازیکن سابق مرد سال فوتبال آسیا و یکی از بازیکنان کلیدی تیم ملی ازبکستان، برای امضای قرارداد با استقلال به تهران آمده است. جپاروف پس از انجام آزمایش‌های پزشکی در مرکز پزشکی فدراسیون، در مصاحبه‌ای که در ۲۶ دی ۱۳۹۵ منتشر شد، اظهارات امیدوارکننده‌ای برای هواداران استقلال داشت. او در این مصاحبه گفت:
«استقلال را به عنوان یکی از باشگاه‌های بزرگ ایران و آسیا می‌شناسم. بارها مقابل این تیم بازی کرده‌ام و به همین دلیل، وقتی پیشنهاد حضور در استقلال به من داده شد، بدون تردید آن را پذیرفتم و برای سفر به ایران آماده شدم. این تیم در مرحله پلی‌آف لیگ قهرمانان آسیا قرار دارد و این موضوع یکی از دلایل اصلی بود که باعث شد تصمیم بگیرم به این پیشنهاد پاسخ مثبت بدهم و چالش جدیدی را تجربه کنم.»
جپاروف که مورد توجه علیرضا منصوریان، سرمربی وقت استقلال قرار گرفته بود، در ادامه به انتقادات درباره سن بالای خود (۳۴ سال) نیز واکنش نشان داد و گفت: «سن فقط یک عدد است. برای یک بازیکن حرفه‌ای، آمادگی جسمی و روانی اهمیت دارد و من احساس می‌کنم که از این آمادگی برخوردار هستم. هنوز هم می‌توانم برای مدتی طولانی در سطح اول فوتبال بازی کنم. من به استقلال آمده‌ام تا قهرمان شوم، چه در ایران و چه در لیگ قهرمانان آسیا.»
در نهایت، جپاروف با استقلال به توافق رسید و در نیم‌فصل دوم لیگ شانزدهم عملکرد بسیار خوبی از خود نشان داد. اما بعداً به دلیل اختلافات مالی، همکاری او با استقلال به پایان رسید. گفته می‌شد که جپاروف قراردادی ۱۸ ماهه به ارزش ۵۰۰ هزار دلار با استقلال امضا کرده بود.
تصویر: ستاره ۵۰۰ هزار دلاری استقلال: می‌خواهم با این تیم قهرمان ایران و آسیا شوم.