در اواخر دی ماه سال ۱۳۹۱، شایعاتی درباره کناره‌گیری مهدی رحمتی از تیم ملی فوتبال ایران مطرح شد. این دروازه‌بان سابق استقلال در مصاحبه‌ای که دوم بهمن همان سال منتشر شد، این شایعات را تأیید کرد. رحمتی که پس از شکست تیم ملی مقابل ازبکستان در پاییز ۱۳۹۱ تحت فشار زیادی قرار گرفته بود، ناگهان تصمیم به خداحافظی از تیم ملی گرفت. او در آن زمان اعلام کرد که به دلیل فشارهای روانی و نیاز به استراحت، قصد دارد مدتی از تیم ملی دور بماند. این تصمیم نه تنها هواداران استقلال، بلکه مربیان آن تیم را نیز شوکه کرد.
رحمتی در آن مصاحبه گفت: «در دو ماه گذشته و پس از بازی با ازبکستان فشار زیادی را تحمل کردم و به این نتیجه رسیدم که نیاز به استراحت دارم. بنابراین با عذرخواهی از همه، تصمیم گرفتم مدتی از تیم ملی فاصله بگیرم.» او همچنین افزود: «اگر فکر می‌کنید این تصمیم اشتباه بوده، عذرخواهی می‌کنم، اما با توجه به شرایطی که پیش آمده، این انتخاب را انجام دادم. امیدوارم در آینده شرایطی فراهم شود که بتوانم دوباره به تیم ملی بازگردم.»
در آن زمان، بسیاری تصور می‌کردند که این موضوع با یک جلسه میان کارلوس کیروش، سرمربی وقت تیم ملی، و رحمتی حل خواهد شد و او تنها برای چند ماه از تیم ملی دور خواهد ماند. اما کیروش از رفتار رحمتی بسیار ناراحت شد و به صراحت اعلام کرد که تا زمانی که او سرمربی تیم ملی است، مهدی رحمتی جایی در این تیم نخواهد داشت. کیروش بر این تصمیم خود پایدار ماند و به همین دلیل رحمتی که اکنون به مربیگری روی آورده، به دلیل تصمیمی که در دوم بهمن ۱۳۹۱ گرفت، از حضور در جام‌های جهانی ۲۰۱۴ و ۲۰۱۸ محروم شد.