محمدرضا آزادی، مهاجم تازه‌وارد استقلال، در بازی مقابل استقلال خوزستان عملکرد درخشانی از خود به نمایش گذاشت. او با دوندگی بی‌وقفه و تلاش مستمر، فشار زیادی به خط دفاعی حریف وارد کرد و در چندین موقعیت، تیم خود را در شرایط گلزنی قرار داد.
آزادی در این مسابقه با حرکات سریع و توپ‌ربایی‌های هوشمندانه، نقش کلیدی در پیشبرد بازی استقلال ایفا کرد. او در یکی از صحنه‌ها با توپ‌ربایی از هافبک‌ها و مدافعان استقلال خوزستان، زمینه‌ساز اخراج آبشک شد و در دقایق پایانی نیمه نخست نیز با یک ضدحمله خطرناک، تهدیدی جدی برای دروازه حریف ایجاد کرد.
همچنین، جوئل کوجو، هم‌تیمی آزادی، با قرار گرفتن در موقعیت‌های آفساید، روز سختی را برای خط دفاعی استقلال خوزستان رقم زد. استقلال که در نیم فصل نخست با مهاجمانی ایستا و کم‌تحرک بازی می‌کرد، در این مسابقه با حضور آزادی و افزایش سرعت بازی، شرایط کاملاً متفاوتی را تجربه کرد.
در نیمه نخست، استقلال موقعیت‌های متعددی برای گلزنی ایجاد کرد و با توجه به ده نفره شدن استقلال خوزستان، به نظر می‌رسد گلزنی در این بازی دور از انتظار نخواهد بود.