سهراب بختیاری‌زاده، سرمربی موقت تیم استقلال، پس از پیروزی ۲ بر صفر این تیم مقابل استقلال خوزستان در هفته هجدهم لیگ برتر فوتبال، اظهار داشت: خوشحالم که توانستیم با کمک هواداران و تلاش بازیکنان، این بازی را ببریم و سه امتیاز مهم را کسب کنیم.
وی در پاسخ به اظهارات بوژوویچ، سرمربی استقلال خوزستان، که با کنایه به داوری بازی اشاره کرده بود، گفت: او حق دارد ناراحت باشد. هر تیمی که شکست می‌خورد، طبیعی است که مربی‌اش ناراحت شود. استقلال خوزستان در نیم فصل اول عملکرد خوبی داشت و با وجود سیستم VAR، خطاهای داوری کاهش یافته است. من کارشناس داوری نیستم، اما بهتر بود از او درباره مسائل فنی سوال می‌شد. برای استقلال خوزستان و مربی این تیم در ادامه لیگ آرزوی موفقیت دارم.
بختیاری‌زاده در مورد این سوال که اگر پیتسو موسیمانه در استقلال حضور داشت، آیا ترکیب تیم به همین شکل بود یا نه، پاسخ داد: کمترین سهم را در این برد داشتم، زیرا بازیکنان به خوبی تلاش کردند و نظم مناسبی داشتند. آن‌ها با انگیزه بالا بازی کردند و حمایت هواداران نیز بسیار موثر بود. ما تقریباً با ترکیب ۲-۵-۳ بازی کردیم و بازیکنانی که امروز به تیم اضافه شدند، عملکرد فوق‌العاده‌ای داشتند. بازی زیبا و شادی‌بخش بود و از این موضوع بسیار خوشحالم.
وی افزود: تنها چیزی که به بازیکنان گفتم این بود که اگر توپی را از دست دادند، نگران نباشند. من خودم فوتبال بازی کرده‌ام و شرایط آن‌ها را درک می‌کنم. در نیمه دوم بازی، از آن‌ها خواستم که پس از از دست دادن توپ، سریعاً به فاز دفاعی برگردند. این موضوع باعث شد با شجاعت بیشتری بازی کنند و تمرکز بالاتری داشته باشند.
بختیاری‌زاده در واکنش به ناامیدی هواداران استقلال در فضای مجازی، گفت: فوتبال مانند زندگی است و همیشه باید امیدوار بود. هواداران حق دارند ناراحت باشند و ممکن است درباره گزینه‌های مختلف صحبت کنند. آن‌ها انتظار دارند استقلال در جایگاه بهتری قرار گیرد. ما باید از هر بازی به عنوان فرصتی برای بهبود شرایط استفاده کنیم، زیرا پیروزی‌ها آرامش را به باشگاه و هواداران بازمی‌گرداند.
وی همچنین درباره شرایط سخت اخیر خود و تیم استقلال گفت: روزهای سختی را پشت سر گذاشته‌ام و می‌گذارم، اما یاد گرفته‌ام که فوتبال مانند خانواده است و هرگز مشکلات را جلوی دوربین‌ها مطرح نمی‌کنم. من بدون هیچ چشمداشتی به تیم کمک کردم و هر زمان که باشگاه بخواهد، با افتخار می‌روم. حتی اگر بخواهند برای استقلال جارو بکشم، با افتخار این کار را انجام می‌دهم. پس از رفتن موسیمانه، دو روز قبل از این بازی از من خواسته شد تا کمک کنم و من این مسئولیت را پذیرفتم.
بختیاری‌زاده در مورد علت جدایی موسیمانه از استقلال نیز گفت: من نزدیک به ایشان نبودم، اما موسیمانه با تیم دستیارانش که سال‌ها با هم کار کرده‌اند، ارتباط خوبی داشت. هر مربی به گروه خود اعتقاد دارد و طبیعی است که در ابتدا به دستیارانش اعتماد کند. من در انتخاب ترکیب دخالتی نداشتم و در این مدت شرایط سختی را تجربه کردم. هر اتفاق بدی که افتاد، به من نسبت داده شد، اما این موضوع را می‌بخشم، زیرا در تیمی که نتیجه نمی‌گیرد، حاشیه‌ها زیاد می‌شود.
وی در پایان از هواداران خواست تا در بازی بعدی مقابل الشرطه عراق به ورزشگاه بیایند و از تیم استقلال حمایت کنند.