استقلال خوزستان توانست امروز پنج‌شنبه ۱۸ بهمن، با حفظ سه امتیاز در خانه و با نتیجه یک بر صفر مقابل تیم شمس آذر، جایگاه خود را به عنوان یکی از تیم‌های برتر فوتبال ایران به دست آورد. در این بازی، تنها گل به ثمر رسیده از سوی محمود مطلق‌زاده بود.
ترکیب استقلال خوزستان شامل احمد گوهری، سید محمد حسینی، دیمیتریوس چاتزیسایاس، علی هلیچی، سبحان پسندیده، اسماعیل بابایی، محمود مطلق‌زاده، بهروز بارانی (کارت زرد)، تیوی بیفوما، کاینا نونس و سجاد شهباززاده بود.
نیز ترکیب شمس آذر شامل محسن فروزان، مهدی محمدی، هومن ربیع‌زاده (وارد شدن میلاد سورگی در دقیقه ۷۵)، امیرحسینحسینی، محمد معین، احمد محسنی، امیرحسین احمدی، پژمان منصوری، احسان پاکزاد، علیرضا جهانگیران و محمدرضا خلیل‌زاده بود.رضا شبانی، علی آزادمنش، فرزین معامله‌گری، محمدجواد آزاده، صادق بوصبیح (کارت زرد) (۳۹- احمدرضا زنده روح)، علی نصیری (۶۰- عباس حبیبی)، احسان محروقی و مجتبی فخریان (۶۰- امین قاسمی نژاد).
در جریان نیمه نخست دیدار شمس‌آذر و استقلال خوزستان، چندین فرصت حساس برای گلزنی به وجود آمد. در دقیقه ۱۲، آزادمنش با پاس دقیق و محروقی با ضربه‌ای مهیب می‌توانستند تیم خود را به تقدیر گل برسانند، اما عملکرد برتر گوهری جلوی این اتفاق را گرفت؛ با این حال، صحنه با اعلام آفساید پایان یافت.
دو دقیقه بعد، استقلال خوزستان با حرکت تیمی خطرناک به دنبال گل بود، اما فروزان باعث ناموفقیت شوت پای چپ بهروز بارانی شد. در دقیقه ۱۶، فخریان با یک شوت از دور تلاش کرد، اما ضربه او دقت کافی نداشت و از کنار دروازه عبور کرد.
در ادامه بازی، شمس‌آذر فشار خود را افزایش داد. در دقیقه ۲۲، پاس بیفوما و ضربه دور مطلق‌زاده به دست فروزان رسید. چهار دقیقه بعد، مطلق‌زاده با یک ضربه ایستاده امتحان کرد.در دقیقه ۳۲ از نیمه نخست، یک فرصت جدی برای گلزنی به وجود آمد، اما بازیکنان استقلال خوزستان نتوانستند ضربه دقیقی به دروازه بزنند و فرصت را از دست دادند. حمله سریع و هماهنگ تیم از طریق نفوذ بیفوما و پاس کات‌بک به شهباززاده، فرصتی برای گلزنی ایجاد کرد، اما شوت مطلق‌زاده کنار تیر دروازه به بیرون رفت.
محمود مطلق‌زاده با یک شوت محکم و زمینی، گل اول بازی را برای استقلال خوزستان زد. حرکت سریع کاینا نونس از جناح راست زمین فرصت دیگری را برای تیمش ایجاد کرد و با پاس به تیوی بیفوما، توپ به محمود مطلق‌زاده رسید که توانست با شوتی موفق گلزنی کند.
همچنین، یک ارسال خطرناک از کرنر سمت چپ زمین توسط اسماعیل بابایی انجام شد.محسن فروزان توانست تیر را دفع کند.
پاس بلند احمد گوهری، تیم بیفوما را در موقعیت مناسبی قرار داد تا با فرار سریع، خط دفاعی حریف را به چالش بکشد. او با یک ارسال تماشایی موقعیت خطرناکی برای استقلال خوزستان ایجاد کرد، اما مهاجمان این تیم موفق به استفاده از آن نشدند.
امین قاسمی‌نژاد از پشت محوطه جریمه شوتی محکم روانه دروازه کرد، اما احمد گوهری با واکنشی خوب در دو مرحله توپ را مهار کرد تا نخستین فرصت جدی شمس‌آذر به هدر برود.
شوت محمود مطلق‌زاده در دقیقه ۶۵ که از پشت محوطه جریمه زده شد، پس از برخورد به سر یکی از مدافعان شمس‌آذر تغییر مسیر داد و به کرنر رفت.
در دقیقه ۷۶، ارسال آزادمنش از جناح چپ و ضربه سر محمدی دقت کافی نداشت و با اختلاف زیاد از کنار دروازه استقلال خوزستان خارج شد.
تیم بیفوما با حرکتی سریع، موقعیت گلزنی برای تیمش فراهم کرد. او پاس خوبی ارسال کرد که در ادامه کایناشاهین شهباززاده توسط نونس، با یک پاس عمیق، موقعیتی فوق‌العاده داشت، اما ضربه نهایی او توسط محسن فروزان مهار شد.
در دقیقه 83، مهدی بارانی با یک پاس دقیق، فرصت طلایی به دست آورد، اما تأخیر او در تیراندازی باعث شد دفاع‌کنندگان شمس‌آذر توپ را از خط دروازه دور کنند.
پسندیده با یک شوت غیرمنتظره و عجیب از دور، توانست توپ را با فاصله زیادی از دروازه فروزان عبور دهد.
در دقیقه 89، دو فرصت برای استقلال خوزستان شکل گرفت؛ ابتدا معامله‌گری با یک شوت قوی از خارج از محوطه جریمه، که به دو بازیکن استقلال خوزستان برخورد کرد و در نهایت به کرنر منجر شد.
یک کرنر خطرناک از جناح چپ زمین توسط آزادمنش به سمت دروازه ارسال شد، اما احمد گوهری با واکنش سریع، توپ را برگرداند.
با این نتیجه، استقلال خوزستان به 23 امتیاز رسید و به رده نهم جدول صعود کرد، در حالی که شمس‌آذر با 18 امتیاز در جایگاه دوازدهم باقی ماند. این بازی نخستین شکست شمس‌آذر تحت رهبری سید مهدی رحمتی بود.استقلال خوزستان سه امتیاز را در خانه حفظ کرد و جای هم‌نام تهرانی را گرفت.